國家依照法律規(guī)定實行排污許可管理制度。實行排污許可管理的企業(yè)事業(yè)單位和其他生產(chǎn)經(jīng)營者應當按照排污許可證的要求排放污染物；未取得排污許可證的，不得排放污染物。

排污許可是主管機關根據(jù)企事業(yè)單位和其他生產(chǎn)經(jīng)營者的申請，經(jīng)依法審查，允許其按照許可證載明的種類、濃度、數(shù)量等要求排放污染物的管理制度。我國的排污許可制度始于上世紀80年代。1988年原國家環(huán)保局發(fā)布的《水污染物排放許可證管理暫行辦法》規(guī)定，各地環(huán)保部門結(jié)合本地區(qū)實際情況，在申報登記的基礎上，分期分批對重點污染源和重點污染物實行排放許可證制度。目前，水污染防治法、大氣污染防治法兩部法律規(guī)定了排污許可制度。在行政法規(guī)層面，《中華人民共和國水污染防治法實施細則》規(guī)定，地方環(huán)保部門根據(jù)總量控制實施方案，審核排污單位的重點污染物排放量，對不超過排放總量控制指標的，發(fā)給排污許可證；對超過排放總量控制指標的，限期治理，發(fā)給臨時排污許可證。在地方層面，除個別省份外，均出臺了有關排污許可證管理的地方性法規(guī)或者地方政府規(guī)章。

目前，美國、日本、德國、瑞典、澳大利亞、法國等國家都實行排污許可制度。美國《清潔水法》《清潔空氣法》分別規(guī)定了水污染物、空氣污染物排放許可制度。此外，美國還立法確立了噪聲和振動的排放許可制度。日本的《大氣污染防治法》《水體污染防治法》等法律規(guī)定了排污設施許可制度，即計劃新建或者改建排放污染物的設施，應當提前60日向都道府縣知事申報。知事經(jīng)審查認為該設施不符合排放標準的，可以自申報之日起60日內(nèi)下達變更設計或者廢止計劃的命令。德國的《防止有害物質(zhì)入侵法》也規(guī)定了對可能造成環(huán)境損害的設施實施許可的制度。我國臺灣地區(qū)“環(huán)境基本法”規(guī)定，政府對于環(huán)境污染行為，應建立事前許可、機動查核及事業(yè)自動申報制度，以有效管制污染源。“水污染防治法”規(guī)定，事業(yè)排放廢(污)水于地面水體者，應向主管機關申請，經(jīng)審查登記，發(fā)給排放許可證或簡易排放許可文件后，始得排放廢(污)水。“空氣污染防制法”規(guī)定，公私場所具有經(jīng)公告之固定污染源，應于設置或變更前，檢具空氣污染防制計畫，向主管機關申請核發(fā)設置許可證，并依許可證內(nèi)容進行設置或變更。“噪音管制法”規(guī)定，在指定管制區(qū)內(nèi)之營建工程或其他公私場所使用易發(fā)生噪音設施，應先向主管機關申請許可證后，始得設置或操作。

本條第1款規(guī)定，國家依照法律規(guī)定實行排污許可管理制度。本法只對排污許可管理制度作了原則性規(guī)定，排污許可管理制度的具體內(nèi)容由環(huán)保單行法律及有關行政法規(guī)作出規(guī)定。目前，水污染防治法、大氣污染防治法等法律對排污許可作了規(guī)定。例如，水污染防治法規(guī)定，國家實行排污許可制度，直接或者間接向水體排放工業(yè)廢水和醫(yī)療污水以及其他按照規(guī)定應當取得排污許可證方可排放的廢水、污水的企事業(yè)單位，應當取得排污許可。大氣污染防治法規(guī)定，大氣污染物總量控制區(qū)內(nèi)有關地方人民政府依照國務院規(guī)定的條件和程序，核定企事業(yè)單位的主要大氣污染物排放總量，核發(fā)主要大氣污染物排放許可證。另外，根據(jù)國務院立法工作計劃，國務院將制定《排污許可證管理條側(cè)》。