2014年4月24日，十二屆全國人大常委會第八次會議表決通過了《環(huán)境保護法修訂案》，新法將于2015年1月1日施行。至此，這部中國環(huán)境領域的“基本法”，完成了25年來首次修訂。
修改后的《環(huán)境保護法修訂案》共七章七十條，與現行法的六章四十七條相比，有了較大變化。
1、保護環(huán)境上升為國家的基本國策
新的環(huán)境保護法在總則中進一步強化環(huán)境保護的戰(zhàn)略地位，新法增加規(guī)定“保護環(huán)境是國家的基本國策”，并明確“環(huán)境保護堅持保護優(yōu)先、預防為主、綜合治理、公眾參與、污染者擔責的原則。”環(huán)境保護第一次被提到與政治、經濟同等的高度上來，意味著環(huán)境保護的重大意義和迫在眉睫。
2、突出強調政府監(jiān)督管理責任
新法增加規(guī)定：“地方各級人民政府應當對本行政區(qū)域的環(huán)境質量負責。”“未達到國家環(huán)境質量標準的重點區(qū)域、流域的有關地方人民政府，應當制定限制達標規(guī)劃，并采取措施按期達標。”
新法在上級政府機關對下級政府機關的監(jiān)督方面，加強了地方政府對環(huán)境質量的責任。同時，增加規(guī)定了環(huán)境保護目標責任制和考核評價制度，并規(guī)定了上級政府及主管部門對下級部門或工作人員工作監(jiān)督的責任。
3、規(guī)定每年6月5日為環(huán)境日
新的環(huán)境保護法增加環(huán)境日的規(guī)定，將聯合國大會確定的世界環(huán)境日寫入本法，規(guī)定每年6月5日為環(huán)境日。
新法規(guī)定：各級人民政府應當加強環(huán)境保護宣傳和普及工作，鼓勵基層群眾性自治組織、社會組織、環(huán)境保護志愿者開展環(huán)境保護法律法規(guī)和環(huán)境保護知識的宣傳，營造保護環(huán)境的良好風氣。教育行政部門、學校應當將環(huán)境保護知識納入學校教育內容，培養(yǎng)青少年的環(huán)境保護意識。
4、專設信息公開和公眾參與專章
新的環(huán)境保護法修正案草案專章規(guī)定了環(huán)境信息公開和公眾參與，加強公眾對政府和排污單位的監(jiān)督。
這一章主要規(guī)定了以下內容：一是明確公眾的知情權、參與權和監(jiān)督權。二是明確重點排污單位應當主動公開環(huán)境信息。三是完善建設項目環(huán)境影響評價的公眾參與。
5、政府應每年向人大報告環(huán)境狀況
新的環(huán)境保護法在發(fā)揮人大監(jiān)督作用方面作出新規(guī)定。
新法突出了人大常委會監(jiān)督落實政府環(huán)境保護的責任，規(guī)定縣級以上人民政府應當每年向本級人大或者人大常委會報告環(huán)境狀況和環(huán)境保護目標的完成情況，對發(fā)生重大環(huán)境事件的，還應當專項報告。
6、建立健全環(huán)境監(jiān)測制度
新環(huán)境保護法完善了環(huán)境監(jiān)測制度。
新法通過規(guī)范制度來保障監(jiān)測數據和環(huán)境質量評價的統(tǒng)一，規(guī)定國家建立、健全環(huán)境監(jiān)測制度。國務院環(huán)境保護主管部門制定監(jiān)測規(guī)范，會同有關部門組織監(jiān)測網絡，統(tǒng)一規(guī)劃設置監(jiān)測網絡，建立監(jiān)測數據共享機制；監(jiān)測機構應當遵守監(jiān)測規(guī)范，監(jiān)測機構及其負責人對監(jiān)測數據的真實性和準確性負責。
7、完善跨行政區(qū)污染防治制度
新的環(huán)境保護法完善了跨行政區(qū)污染防治制度。
對于跨行政區(qū)污染防治，現行環(huán)境保護法僅在第十五條作出有關政府協商解決的原則性規(guī)定。新法明確規(guī)定，國家建立跨行政區(qū)域的重點區(qū)域、流域環(huán)境污染和生態(tài)破壞聯合防治協調機制，實行統(tǒng)一規(guī)劃、統(tǒng)一標準、統(tǒng)一監(jiān)測，實施統(tǒng)一的防治措施。
8、重點污染物排放將總量控制
新的環(huán)境保護法補充了總量控制制度。
新法一是規(guī)定國家對重點污染物實行排放總量控制制度。二是建立對地方政府的監(jiān)督機制。企業(yè)事業(yè)單位在執(zhí)行國家和地方污染物排放標準的同時，應遵守重點污染物排放總量控制指標。對超過國家重點污染物排放總量控制指標或未完成國家確定的環(huán)境質量目標的地區(qū)，省級以上人民政府環(huán)境保護行政主管部門應當暫停審批其新增重點污染物排放總量的建設項目環(huán)境影響評價文件。
9、提高農村環(huán)境保護服務水平，推動農村環(huán)境綜合治理
新的環(huán)境保護法針對目前農業(yè)和農村污染問題嚴重的情況，進一步強化對農村環(huán)境的保護：一是增加規(guī)定各級人民政府應當“促進農業(yè)環(huán)境保護新技術的使用，加強對農業(yè)污染源的監(jiān)測預警，統(tǒng)籌有關部門采取措施”，保護農村環(huán)境。二是增加規(guī)定“縣、鄉(xiāng)級人民政府應當提高農村環(huán)境保護公共服務水平，推動農村環(huán)境綜合整治。”三是規(guī)定“施用農藥、化肥等農業(yè)投入品及進行灌溉，應當采取措施，防止重金屬及其他有毒有害物質污染環(huán)境。”四是規(guī)定，畜禽養(yǎng)殖場、養(yǎng)殖小區(qū)、定點屠宰企業(yè)應“采取措施，對畜禽糞便、尸體、污水等廢棄物進行科學處置，防止污染環(huán)境。”五是增加規(guī)定“縣級人民政府負責組織農村生活廢棄物的處置工作。”
10、沒有進行環(huán)評的項目不得開工
與現行環(huán)境保護法相比，新的環(huán)境保護法增加規(guī)定“未依法進行環(huán)境影響評價的建設項目，不得開工建設”。并規(guī)定相應的法律責任：“建設單位未依法提交建設項目環(huán)境影響評價文件或者環(huán)境影響評價文件未經批準，擅自開工建設的，由負責審批建設項目環(huán)境影響評價文件的部門責令停止建設，處以罰款，并可以責令恢復原狀。”
11、明確規(guī)定環(huán)境公益訴訟制度
新的環(huán)境保護法明確規(guī)定環(huán)境公益訴訟制度。
新法規(guī)定：對污染環(huán)境、破壞生態(tài)，損害社會公共利益的行為，依法在設區(qū)的市級以上人民政府民政部門登記的相關社會組織，和專門從事環(huán)境保護公益活動連續(xù)五年以上且信譽良好的社會組織，可以向人民院提起訴訟，人民法院應當依法受理。
同時規(guī)定，提起訴訟的社會組織不得通過訴訟牟取利益。
12、可以查封、扣押造成污染物排放的設施、設備
新環(huán)保法第二十五條增加規(guī)定，企事業(yè)單位和其他生產經營者違反法律法規(guī)定排放污染物，造成或者可能造成嚴重污染的，縣級以上人民政府環(huán)境保護主管部門和其他負有環(huán)境保護監(jiān)督管理職責的部門，可以查封、扣押造成污染物排放的設施、設備。
13、情節(jié)嚴重者將適用行政拘留
針對現行環(huán)境保護法“違法成本低、守法成本高”的問題突出，新環(huán)境保護法進一步加大對違法行為的處罰力度。
新法規(guī)定：企業(yè)事業(yè)單位和其他生產經營者有下列情形之一，尚不構成犯罪的，由縣級以上人民政府環(huán)境保護主管部門或者其他有關部門將案件移送公安機關，對其直接負責的主管人員和其他直接責任人員，處十日以上十五日以下拘留；情節(jié)較輕的，處五日以上十日以下拘留：建設項目未依法進行環(huán)境影響評價，被責令停止建設，拒不執(zhí)行的；違反法律規(guī)定，未取得排污許可證排放污染物，被責令停止排污，拒不執(zhí)行的；通過暗管、滲井、滲坑、灌注或者篡改、偽造監(jiān)測數據，或者不正常運行防治污染設施等逃避監(jiān)管的方式排放污染物；生產、使用國家明令禁止生產、使用的農藥， 被責令改正，拒不改正的。
14、嚴格法律責任。按日計罰，上不封頂。
新環(huán)境保護法實行“按日計罰”，即企事業(yè)單位和其他生產經營者違法排放污染物，受到罰款處罰的，責令改正的，拒不改正的，依法作出處罰決定的行政機關可以自責令之日的次日起，按照原處罰數額按日連續(xù)處罰，上不封頂。
15、引咎辭職制度
與現行環(huán)境保護法相比，新環(huán)境保護法擴寬了責任主體，現行法第四十五條只規(guī)定了環(huán)境保護監(jiān)督管理人員的責任，而新環(huán)境保護法地六十八條規(guī)定了地方各級人民政府和縣級以上人民政府環(huán)境主管部門主要負責人的的法律責任，并新增了引咎辭職制度。
