1960年代中期以后環(huán)保開始在國際上受到重視，污染治理技術(shù)迅速發(fā)展，從而形成了一系列固廢處理方法。1970年代以來，一些工業(yè)發(fā)達(dá)國家，由于廢物處置場地緊張，處理費(fèi)用巨大，也由于資源缺乏，提出了“資源循環(huán)”口號，開始從固體廢物中回收資源和能源，逐步發(fā)展成為控制廢物的途徑??“資源化”。
我國固體廢物污染控制工作起步較晚，開始于1980年代初期。由于技術(shù)力量和經(jīng)濟(jì)力量有限，當(dāng)時還不能在較大范圍內(nèi)實現(xiàn)“資源化”，但也提出了把“無害化”、“減量化”作為控制固體廢物污染的技術(shù)政策，并確定以后較長一段時間內(nèi)應(yīng)以“無害化”為主。
誠然，將固體廢物中可利用的那部分材料充分回收利用是控制固體廢物污染的最佳途徑，但它需要較大的資金投入，并需有先進(jìn)的技術(shù)作先導(dǎo)。我國固體廢物處理利用的發(fā)展趨勢必然是從“無害化”走向“資源化”，“資源化”是以“無害化”為前提的，“無害化”和“減量化”則應(yīng)以“資源化”為條件，這是毫無疑問的。
1）無害化
固體廢物無害化處理的基本任務(wù)是將干擾廢物通過工程處理，達(dá)到不損害人體健康，不污染周圍的自然環(huán)境（包括原生環(huán)境與次生環(huán)境）程度。
目前，廢物無害化處理工程已經(jīng)發(fā)展成為一門嶄新的工程技術(shù)。諸如，垃圾的焚燒、衛(wèi)生填埋、堆肥、糞便的厭氧發(fā)酵，有害廢物的熱處理和解毒處理等。其中，“高溫快速堆肥處理工藝”、“高溫厭氧發(fā)酵處理工藝”在我國都已達(dá)到實用程度，“厭氧發(fā)酵工藝”用于廢物無害化處理工程的理論也已經(jīng)基本成熟，具有我國特點的“糞便高溫厭氧發(fā)酵處理工藝”，在國際上一直處于領(lǐng)先地位。
在對廢物進(jìn)行無害化處理時，必須看到，各種無害化處理工程技術(shù)的通用性是有限的，它們的優(yōu)劣程度，往往不是由技術(shù)、設(shè)備條件本身所決定。以生活垃圾為例，焚燒處理確實不失為一種先進(jìn)的無害化處理方法，但它必須以垃圾含有高熱值和可能的經(jīng)濟(jì)投入為條件，否則，便沒有實用的意義。根據(jù)我國大多數(shù)城市垃圾平均可燃成分偏低的特點，早期內(nèi)，著重發(fā)展衛(wèi)生填埋和高溫堆肥處理技術(shù)是適宜的。特別是衛(wèi)生填埋，處理量大，投資少，見效快，可以迅速提高生活垃圾處理率，以解決當(dāng)前帶有“爆炸性”的垃圾出路問題。至于焚燒處理方法，只能有條件地采用。即使在將來，垃圾平均可燃成分提高了，衛(wèi)生填埋也是必不可少的方法，故又具有一定的長遠(yuǎn)意義。
2）減量化
固體廢物減量化的基本任務(wù)是通過適宜的手段減少固體廢物的數(shù)量和體積。這一任務(wù)的實現(xiàn)，需從兩個方面著手，一是對固體廢物進(jìn)行處理利用，二是減少固體廢物的產(chǎn)生。
對固體廢物進(jìn)行處理利用，屬于物質(zhì)生產(chǎn)過程的末端，即通常人們所理解的“廢棄物綜合利用”，我們稱之為“固體廢物資源化”。例如，生活垃圾采用焚燒法處理后，體積可減少80－90％，余燼則便于運(yùn)輸和處置。固體廢物采用壓實、破碎等方法處理也可以達(dá)到減量并方便運(yùn)輸和處理處置的目的。
減少固體廢物的產(chǎn)生，屬于物質(zhì)生產(chǎn)過程的前端，需從資源的綜合開發(fā)和生產(chǎn)過程物質(zhì)資料的綜合利用著手。當(dāng)今，從國際上資源開發(fā)利用與環(huán)境保護(hù)的發(fā)展趨勢看，世界各國為解決人類面臨的資源、人口、環(huán)境三大問題，越來越注意資源的合理利用。人們對綜合利用范圍的認(rèn)識，已從物質(zhì)生產(chǎn)過程的末端（廢物利用）向前延伸了，即從物質(zhì)生產(chǎn)過程的前端（自然資源開發(fā)）起，就考慮和規(guī)劃如何全面合理地利用資源，把綜合利用貫穿于自然資源的綜合開發(fā)和生產(chǎn)過程中物質(zhì)資料與廢物綜合利用的全程，亦即“廢物最小化”與“清潔生產(chǎn)”。其工作重點包括采用經(jīng)濟(jì)合理的綜合利用工藝和技術(shù)，制訂科學(xué)的資源消耗定額等。
3）資源化
固體廢物資源化的基本任務(wù)是采取工藝措施從固體廢物中回收有用的物質(zhì)和能源。固體廢物資源化是固體廢物主要歸宿。
相對自然資源來說，固體廢物屬于二次資源或再生資源范疇，雖然它一般不具有原使用價值，但是通過回收、加工等途徑，可以獲得新的使用價值。
資源化應(yīng)遵循的原則是：資源化技術(shù)是可行的；資源化的經(jīng)濟(jì)效益比較好，有較強(qiáng)的生命力；廢物應(yīng)盡可能在排放源就近利用，以節(jié)省廢物在貯放、運(yùn)輸?shù)冗^程的投資；資源化產(chǎn)品應(yīng)當(dāng)符合國家相應(yīng)產(chǎn)品的質(zhì)量標(biāo)準(zhǔn)，并具有與之相競爭的能力。